Recensione Narrativa: IMPERIAL di Alessandro Girola.

Autore: Alessandro Girola.
Anno: 2014.
Genere: Horror.
Editore: Plutonia Publications.
Pagine: 126.
Prezzo: 9.00 euro.

Commento a cura di Matteo Mancini. 

Avete apprezzato film come The Car (“La Macchina Nera”, 1977), Christine (“La Macchina Infernale”, 1983), The Wraith (“Il Replicante”, 1986), The Mangler (1995) o serial televisivi come Knight Rider (“Super Car”, 1982-86) o il romanzo Shattered di Dean Koontz (“In un Incubo di Follia”, 1973)? Bene, Alessandro Girola, da grande esperto degli anni settanta e ottanta (si rinvia al suo saggio L'Anima Pop degli Anni '80, Odoya Edizioni), si inserisce nel filone "auto diaboliche" prendendo come base orientativa Mile 81 (“Miglio 81”, 2011) di Stephen King. L'idea della macchina dotata di tentacoli che attende nelle aree di servizio, avvinghiando con le appendici chiunque vi si avvicini per assorbirli e trarne energia, arriva proprio da questo racconto inserito nell'antologia The Bazar of Bad Dreams (“Il Bazar dei Brutti Sogni”, 2015). La storia di Girola, tuttavia, prende una via molto più coinvolgente (il racconto di King è statico e ripetitivo, quello di Girola è dinamico e decisamente più on the road). Girola inserisce nel suo frullatore quanto ha letto e visto sull'argomento, con omaggi divertenti (persino ad Ayrton Senna), senza dimenticare di personalizzare la sua storia. Impossibile, nella lettura, non pensare a Christine, da cui arriva la scena nello sfasciacarrozze o l'idea del demone imprigionato nelle lamiere (comune anche a The Mangler) che prova a sedurre il protagonista, così come non si può non pensare a Kitt, la macchina parlante di Super Car, nella parte in cui l'Imperial comunica col protagonista o gli chiede se vuol guidare lui o se preferisce lasciarle autonomia.

Girola amalgama l'idea centrale della vicenda con tematiche ritornanti nell'ambito della sua produzione, quali il nazismo magico, il substrato alla X-Files e l'idea del multiverso (Mondo Delta come sanno i suoi lettori) da cui provengono creature strane, forgiando un'action carico di tensione e di thrilling che, ne siamo certi, piacerebbe a Stephen King.

A parte qualche passaggio un po' didascalico (l'inizio, per esempio), Imperial è estremamente coinvolgente (è un turn page), una manna per gli amanti della narrativa del terrore a caccia di nomi diversi da quelli acquistabili nelle librerie. Perfetto nelle scene d'azione, cresce alla distanza fino a un epilogo di alta presa cinematografica e folklore tipicamente italico (idea del sale purificatore). L'autore si diverte a giocare con i nomi dei protagonisti (Goi cerca di reclutare Maestri), ammicca all'esoterismo e all'insolito, si autocita (riferimenti alla novella Brianzilvania), regala citazioni che esaltano i cultori della narrativa di genere italiana (il fantasma di Melissa riconducibile ad Arona, non di certo la Seat ma il grande Danilo) e, soprattutto, sfoggia un gusto kitsch per macchine storiche rappresentate da modelli quali la Chrysler Imperial del 1972, a cui si deve il titolo, e la Lotus Europa S2 al centro dell'inseguimento finale.

Ottima la struttura della storia. Oltre alle scene adrenaliniche, si lavora sul background funzionale a dare campo ai personaggi. Psicologie, approcci amorosi, ambientazioni e background disilluso non vengono sacrificati sull'altare del genere. Girola non perde il suo convenzionale pessimismo nella società contemporanea. Il suo protagonista è carpenteriamo per il suo essere un perdente, eppure, nonostante questo, è l'unico che si avvede della macchina quando gli altri, sostanzialmente, se ne fregano. Il male, a suo modo, gli offre una seconda chance, gli consente di vedere cosa c'è oltre l'apatia della vita di tutti i giorni. Il tentativo di rendere vividi i personaggi, così come i viaggi notturni nella periferia lombarda, dalla Brianza a Milano passando per Desio, sono apprezzabili. Che dire poi della leggendaria Caccia Selvaggia, con riferimenti a Grimori tedeschi e soprattutto la descrizione, di solito assente, della genesi della macchina diabolica e di ciò che si cela al suo interno? Veri e propri valori aggiunti che contribuiscono a dare imprevedibilità a un soggetto che in mano ad altri avrebbe rischiato di diventare troppo derivativo.

Insomma, una novella imperdibile per gli amanti degli horror automobilistici, a cui mi sento di consigliare - oltre ai film e alle opere già citate - i romanzi Buick 8 (2002) di Stephen King e Commodore (2021) di Philip Fracassi - pur se basati su un'idea di fondo diversa (l'auto non è una predatrice, bensì un portale dimensionale) - che Girola ricorda unicamente nella scelta di intitolare l'opera col nome del modello di un auto.

Apprezzatissimo dai lettori, Imperial è stato ed è un successo editoriale, per i limiti della distribuzione di un self publishing, tanto da aver ispirato altri autori con uno spin-off (la novelette M3 di Fabrizio Borgio) e una nuova novella dello stesso Girola incentrata su un'altra macchina diabolica: Marauder (2024).

Intrattenimento assicurato. Disponibile in cartaceo e in ebook. Bella la copertina del cartaceo, mentre quella dell'ebook guarda a In un Incubo di Follia. Date fiducia alla produzione di Girola. Presto nuove recensioni.

 

La copertina dell'ebook.

"La vostra specie è diventata simile a una sconfinata mandria di placide mucche. Non vedete oltre un palmo dal vostro naso. Vi fate comandare da individui ripugnanti che vi conducono al macello senza fatica. Siete flaccidi e molli, senza più attitudine alla lotta, se non per futili obiettivi. Ma tu hai scoperto un'alternativa."

Recensione Narrativa: IL DIAVOLO E' FEMMINA di Robert Ervin Howard.

Autore: Robert Ervin Howard.
Titolo Originale: Selezione non originale.
Anno: 1935-1936.
Genere: Antologia di Avventura / Spicy.
Editore: Elara, 2023.
Pagine: 248.
Prezzo: 19.50 euro.

Commento a cura di Matteo Mancini. 

Come correttamente dichiarano gli stessi curatori in prefazione, Il Diavolo è Femmina è una selezione non originale diretta ai completisti dell'opera di Robert Ervin Howard. Scrive il curatore: "I racconti di Wild Bill Clanton sono oggettivamente frettolosi, violenti e senza umanità... Clanton è un farabutto, ritiene legittimo prendersi ogni cosa voglia sulla base esclusiva del proprio desiderare".

Personalmente, ho recuperato il volume incuriosito dallo scoprire la portata dei racconti spicy che Howard ha scelto di scrivere, negli ultimi due anni della propria esistenza, per ragioni economiche ovvero per recuperare fondi necessari a far fronte alle problematiche di salute della madre.

A partire dal 1935 e sotto lo pseudonimo Sam Walser, Howard prese a collaborare con Spicy Adventure Stories che, a differenza di Weird Tales (in ritardo cronico nel pagare i diritti dei racconti), garantiva soldi immediati (un centesimo di dollaro a parola), rendendo dunque appetibile il coinvolgimento di scrittori amatori o comunque in difficoltà economiche. Howard non scrisse molte di queste storie e quando lo fece non si impegnò più di tanto, snobbando il genere o comunque ritenendo sufficiente fare il minimo sindacabile per poi andare a battere cassa, quasi schifandosi di scrivere contenuti a suo dire scabrosi. La Elara ha recuperato otto di queste avventure, sei delle quali del “ciclo Wild Bill Clanton”. Solo quattro furono a suo tempo pubblicate sulla rivista, a sufficienza da spingere Howard a parlarne a Lovecraft incoraggiandolo a seguirne l'esempio. 

L'operazione dell'Elara non è pionieristica. I racconti infatti erano già usciti in Italia, un paio di anni prima, con “Il Ciclo di Wild Bill Clanton” a cura di Claudio Foti in modalità self publishing. L'Elara Edizioni tuttavia aggiunge, rispetto ai già pubblicati, due racconti, oltre un lotto di juvenilia composto da elaborati ironici/grotteschi (abbastanza modesti) di un Howard non ancora maggiorenne.

Ne viene fuori un'antologia non memorabile, eppure idonea a offrire un'idea dell'erotismo degli anni '30 alquanto softcore e ingenuo. È di fatti sbagliato e fuorviante parlare di racconti erotici, in quanto l'erotismo è marginale, sovente inserito forzatamente in contesti votati all'avventuroso (sono del tutto assenti il fantastico e il sovrannaturale). Ci troviamo infatti in un mix di racconti che pescano dal ciclo di Steve Costigan, da quello di Steve Harrison e da El Borak. Le ambientazioni sono sempre esotiche. Si passa da un paio di racconti ambientati nei mari del sud (per atmosfere e contenuti simili ai racconti del ciclo Costigan), ad altri di ambientazione orientale incentrati su furti di gioielli ai danni di diabolici cinesi (atmosfere alla Harrison) e infine storie desertiche, tra Afghanistan e nord Algeria, che richiamano le avventure di El Borak e propongono sceicchi o governatori locali alquanto allupati contro i quali si andrà a muovere il protagonista (in un'ottica un po' razzista, in verità, dove fa scandalo vedere una bianca fornicare con gialli, arabi o neri).

Pur scrivendo sotto pseudonimo, la cifra stilistica di Howard emerge in modo evidente. Lo scrittore texano, nelle sue lettere, affermava che i suoi racconti spicy erano lontani dal suo modo di narrare, eppure la mano del bardo di Cross Plains è riconoscibilissima. I protagonisti sono muscolari e spacconi, le scazzottate e gli scontri corpo a corpo sono caratteristica immancabile di tutte le storie e non mancano sviluppi e trovate tipiche delle narrazioni dello scrittore. È dunque un Howard che procede di talento puro, ma che poco si concentra sui soggetti. La sua facilità di scrittura è tale da indurlo a preparare un racconto in un paio di giorni. L'obiettivo non è scrivere opere di qualità, bensì racconti da vendere sul mercato. Ciò nonostante, la lettura rimane godibile e ci sono almeno un paio di buoni racconti. The Girl on the Hell Ship, primo racconto pubblicato da Howard su Spicy Adventure Stories (col titolo She Devil), è una storia piratesca che anticipa, per certi versi, il film Chi Trova un Amico Trova un Tesoro pur se sprovvisto di componenti ironiche. Gli ingredienti sono quelli del film con Bud Spencer e Terence Hill: un naufrago recuperato su una nave di manigoldi, una mappa di un tesoro tracciata sui resoconti di un uomo seminfermo di mente che finisce in mare in seguito al litigio tra due occupanti dell'imbarcazione, l'imbarcazione che va alla deriva dopo che è stata volontariamente dirottata dal protagonista, presenza di un'isola sconosciuta su cui vivono strani indigeni. Simpatico il finale, col protagonista abile ad adattarsi a quanto gli capita attorno, così da sfruttare a proprio favore tutte le situazioni avverse. Dominano le scazzottate violente (caratteristica di tutto il ciclo), con pestaggi e mascelle che si fratturano sotto le nocche, mentre la componente spicy è meno marcata rispetto ad altri racconti della serie. Qui facciamo la conoscenza di Wild Bill Clanton, una sorta di pirata-contrabbandiere che conquista donne per via della sua forza bruta o, quando non ci riesce, col ricorso allo stupro. Howard inserisce donne che si ritrovano svestite, palpeggiate e penetrate, ma lo fa in modo forzato in veri e propri intervalli tra un azione e l'altra. La brutalità tipica delle storie del texano non gli consente di ricorrere a quella sensualità tipica di altri scrittori dell'epoca, penso ad Abraham Merritt. L'erotismo, inteso come sensualità e fascino femminile, è latente, potendosi rintracciare solo in Daughters of Feud, racconto respinto da Spicy Adventure Stories perché “troppo scottante per essere maneggiato”. Howard, nell'occasione, accantona il suo personaggio e sposta l'ambientazione sulle montagne del Kentucky, proponendo una storia in salsa western che, seppur violenta, anticipa i plot tipici della commedia scollacciata italiana. Abbiamo un professore che interviene per sedare una contesa tra due sue studentesse e, per farlo, ricorre a sculacciate e frusta, salvo poi innamorarsi di una di loro. Un contenuto pulp che diverrà piuttosto tipico per il genere (ho letto gialli di tale portata nella serie I Gialli dell'FBI ovvero collane pulp italiane che uscivano nelle edicole negli anni '60), sebbene qua "inquinato" da scazzottate, pistolettate e regolamenti di conti. Epilogo banale e semplicistico: chi ha disonorato una vergine dovrà poi sposarla.

Il terzo racconto degno di menzione è The Dragon of Kao-Tsu, la storia più brutale dell'antologia. Qui Howard parte lanciato, col furto di un soprammobile già andato in atto ai danni di una banda di cinesi. Qualcosa però sembra essere andato storto. Clanton viene convinto dalla mandante, un'attraente ragazza europea insensibile alle sue avances, che l'oggetto in questione è un falso. Non sarà così... Duelli corpo a corpo, pestaggi, sotto-trama con intrigo spionistico e infine stupro perpetrato dallo stesso protagonista ai danni della cliente, con tanto di cesellatura finale alquanto scorretta: “questo è ciò che si ottiene associandosi a gente come me!”. Da notare che l'idea attorno alla quale si muove il racconto, ovvero la presenza di una pergamena particolare conservata all'interno del soprammobile, arriva dal ciclo Harrison (si veda The Tomb's Secret).

Dietro questi tre racconti, per motivi diversi da reputare i più riusciti, completano la selezione cinque godibili storie che, tuttavia, poco aggiungono alla narrativa del texano. Guns of Khartoum diverge dalle altre avventure, perché sceglie la piega romantica (non a caso non fa parte del ciclo Clanton e forse anche per questo non venne selezionato dalla rivista). Qui abbiamo l'eroe classico della narrativa cavalleresca che si spende per liberare una donna europea caduta nelle mani di una tribù africana che ha conquistato la città di Khartoum. Happy end finale all'insegna dell'amore.

Meno interessanti le altre avvenure. Ship in Mutiny (scartato dalla rivista) è il sequel di The Girl on the Hell Ship da cui riprende personaggi e struttura, in un'ottica da remake. Aumenta la componente spicy, ma allo stesso tempo la storia diviene prevedibile e insiste su sviluppi pressoché replicati. Qui Clanton se la passa addirittura con due donne, che rimangono estasiate dalle sue prestazioni sessuali. Buttato letteralmente a mare da un gruppo di rivoltosi ed entrato in contrasto col re di un gruppo di isolani che brama di rubargli la donna, riesce a recuperare l'imbarcazione, nel frattempo andata alla deriva, grazie alla collaborazione della regina deposta (ovviamente deflorata) e della fidanzata.

Contenuti più ironici e continui stravolgimenti in Desert Blood. Ci spostiamo dall'oceano al deserto, in contesto algerino. Wild Bill Clanton è questa volta chiamato a compiere una prova di coraggio che gli viene richiesta da una ragazza locale particolarmente avvenente. Non sa di essere vittima di un inganno finalizzato a sottrargli un carico di armi che ha celato sulla nave da lui comandata. A differenza di Ship in Mutiny, il racconto non è prevedibile e cambia continuamente di prospettiva fino al sarcastico finale dove il "nostro" viene salvato da una ragazza locale innamorata dei servizi sessuali dell'uomo, sebbene il “nostro”, in barba a ogni sentimentalismo, cerchi di finire a letto addirittura con altre due donne.

The Purple Heart of Erlik torna sulle tematiche del “pericolo giallo” affrontato nella saga Steve Harrison e già presente in The Dragon of Kao-Tsu. Ci troviamo a Shangai. Howard segue il dramma di una giovane vittima di un'estorsione che la costringe, per poter evitare un'ingiusta accusa di omicidio, a tentare di rubare un gioiello dal negozio di antiquariato di un boss cinese. Clanton è ai margini della vicenda, intervenendo solo in seconda battuta per salvare la ragazza ricattata (che in precedenza lo aveva rifiutato). Quando è il caso di dire: "cadere dalla padella nella brace". Sostituzioni di persona e furberie simili a quelle alla base degli altri episodi accompagnano quello che è a tutti gli effetti un racconto d'azione. Indovinate un po' quale sarà il premio finale per il nostro? La capitolazione della donna, in ossequio a un maschilismo e machismo imperante.

Ci spostiamo in Afghanistan con il meno riuscito Murder's Grog, in cui Clanton, di nuovo in vena di stupri, viene a capo di un raggiro ordito per sottrargli un lotto di fucili russi. Qui Howard ricorre a una sorta droga dello stupro, caratterizzata da un eccitante disciolto nell'alcool e fatto bere a Clanton allo scopo di indurlo a compiere un dato omicidio. Il nostro però ha altro a cui pensare... indovinate un po' cosa?

Poco da dire sugli altri nove racconti, inseriti per fare massa e rappresentativi di un'epoca giovanile dell'autore in cui la comicità grottesca era fedele compagna dei suoi sperimentalismi narrativi. Simpatici i tre racconti della serie Hawkshaw, una sorta di parodia dei gialli deduttivi alla Sherlock Holmes, e The Reformation: A Dream, un racconto satirico/comico che prende in giro il proibizionismo, immaginando un futuro in cui a essere vietati saranno tutti i passatempo e i piaceri offerti dai dolci e dalle bevande gassate. 

 

Per quel che riguarda la realizzazione del lirbo, si segnala un numero di refusi più alto del solito, ma la cosa non inficia la lettura. Breve, eppure ottima l'introduzione, con stralci di lettere di Howard (a Lovecraft e alla ragazza amata) e spiegazione che argomenta l'avvicinamento di Howard al genere. Ripeto: è un libro solo per i completisti della collezione di Robert Ervin Howard. 

 

"Occorre attenersi a una certa misura... deve essere roba abbastanza scottante da far strabuzzare gli occhi dei lettori, ma non abbastanza da scatenare i censori. Ci sono dei tabù ben definiti. Niente degenerazione, per esempio. Niente sadismo o masochismo. Anche se sono estremamente appassionati di donne quasi nude, preferiscono che l'eroina si tenga addosso qualche capo di abbigliamento ordinario... L'azione deve aver luogo in qualche clima esotico..." 

Recensioni Cinematografiche: 28 ANNI DOPO (2025) di Danny Boyle.

Produzione: Danny Boyle, Alex Garland, Andrew MacDonald, Peter Rice e Bernie Bellew.
Sceneggiatura: Alex Garland.
Regia: Danny Boyle.
Montaggio: Jon Harris.
Fotografia: Anthony Dod Mantle.
Colonna Sonora: Young Fathers.

Interpreti Principali: Alfie Williams, Jodie Comer, Aaron Taylor-Johnson, Ralph Fiennes, Edvin Ryding...

Durata: 115 min.

Commento Matteo Mancini.

Dopo oltre venti anni dal rivoluzionario 28 Giorni Dopo, il survival che riscriveva le coordinate del cinema zombi (che poi zombie non erano) guardando a Incubo sulla Città Contaminata (1980) di Umberto Lenzi e a La Città Verrà Distrutta all'Alba (1973) di George A. Romero, si concretizza l'atteso ritorno di Danny Boyle all'horror.

Il regista inglese (ricordiamo premio oscar quale migliore regista nel 2009 con The Millionaire), coadiuvato da Alex Garland (a riformare l'alchimia che aveva esaltato il pubblico di amanti del genere a inizio secolo), sposta l'attenzione dagli infetti agli umani. 28 Anni Dopo è un film di formazione, nonché di ristrutturazione della società "civile" (debole in questo senso) retta da un ideale "razzista" del tutto privato del senso di umanità. Un po' come i redneck de La Notte dei Morti Viventi (1968), i "normali" si divertono a fare il tiro al bersaglio sugli infetti, utilizzando le battute di caccia quali veri e propri rituali di passaggio dall'infanzia all'età adulta.

Il film, potentissimo sul piano visivo e della messa in scena, non convince nella struttura e negli snodi della storia. Garland si porta dietro l'esperienza del più riuscito Civil War (2024) e ripropone una sorta di point to point, che tende a ricadere su sé stesso dopo una prima parte di film funzionale a innescare in egual modo la seconda (elemento focale la visione del falò). Garland fatica a decidere la via da prendere. Non c'è una vera e propria quadratura.  Alla fine si opta per una filosofia esistenziale legata alla contrapposizione tra morte e amore, avendo come elemento di rottura la malattia (sia che sia il morbo o un cancro). Il passaggio all'età adulta va di pari passo con la presa di coscienza che quanti amiamo, a poco a poco, ci lasceranno e che, nonostante questo, si deve andare avanti in cerca dell'amore. Gli sviluppi della trama sono poco verosimili, con tanti momenti proposti in modo frettoloso. Non è verosimile che in un villaggio circondato da protezioni e guardie (un po' come ne La Terra dei Morti Viventi) in ventotto anni non si sia formato neppure un dottore, così come non tiene la “folle” scelta del ragazzino – che ha ben visto cosa lo attenderà - di avventurarsi in una missione suicida e alla fine della fiera del tutto inutile fin dalla partenza, oltretutto portandosi dietro una madre allucinata dalla malattia e che alterna momenti di lucidità ad altri di pura follia (a partire dalla scelta che prenderà a termine del viaggio, assistita da un dottore pazzo). Che dire poi dei soldati svedesi che, pur essendo super tecnologici (visto che nel resto del mondo il morbo non ha attecchito), pensano bene di vagare nella brughiera venendo – a differenza dei due improvvisati – falcidiati dagli infetti? Queste le incongruenze più evidenti, ma ce ne sono altre. A esempio, non si capisce perché in ventotto anni nessuno (anche degli altri Stati) abbia provato a eliminare gli infetti, né come questi abbiano mantenuto l'istinto di riprodursi (forse sarebbe stato opportuno caratterizzarli meglio, intavolare un discorso sociologico di gruppo e di evoluzione della specie). Altro momento che lascia perplessi (pur se di valenza metaforica) è la scena della nascita della bambina, con la madre del protagonista che pur mordendo il cordone ombelicale non contrae il virus, quando invece bastava una goccia di sangue per trasformarsi in mostro. Troppe, troppe, incongruenze per un film che ambisce a diventare il pilota di una trilogia e a proporsi quale punto di riferimento per il futuro. Non mancano poi i vuoti narrativi. Si veda la sequenza del tipo appeso: chi l'ha conciato in quel modo? In egual modo nulla più viene detto - se non alla fine - del padre del ragazzo, del tutto tagliato via dal film una volta che il figlio si è dato alla ricerca del medico.

Boyle riduce i costi di produzione, girando il tutto in piena brughiera, con largo uso di droni, anche nelle inquadrature dal basso, spesso lanciati in senso opposto rispetto agli attori che fuggono, così da aumentare il senso adrenalinico delle scene d'azione. Le scenografie sono esaltate dalla regia e dall'eccellente fotografia (pittorica la sequenza in notturna di rientro sulla strada semi-ingoiata dalle acque) del premio oscar Anthony Dod Mantle (anche lui per The Millionaire). Il montaggio, serratissimo, cerca la via psichedelica alla Natural Born Killers alternando, sotto l'effetto di una musica estraniante particolarmente azzeccata, gli avvenimenti del film con immagini di repertorio che propongono scontri medievali e marce di ragazzini inglesi nelle guerre mondiali del novecento. Una scelta quest'ultima che potrebbe voler alludere alla sete dell'uomo di uccidere i propri simili, pressoché identica, pur cambiandone le modalità di esecuzione, fin dalle origini.

Altissima la componente splatter, tra vomiti di sangue, crani strappati dalle colonne vertebrali, animali sbranati e teste che scoppiano. Finale, versione Splatters di Peter Jackson, lanciato in vista di un imminente sequel che chiude il prologo con cui era iniziato il film: della serie dal "ninja di Dio" di Splatters al ninja di Satana.

La sensazione è che Boyle, assai in forma sul set e talentuoso sotto un profilo tecnico, abbia sprecato una bella occasione, perdendosi insieme a Garland in uno script incerto, che sembra voler criticare le scelte politiche inglesi (Brexit) senza avere la forza di esplicitare certi concetti, celando il tutto dietro a un film di formazione poi non così geniale nel tracciare la maturazione del giovane adolescente.

Notevole Ralph Fiennes, così come il suo monumento alla morte (anche se non si capisce come faccia a stare in piedi). Gustoso l'omaggio a Cillian Murphy, celebre protagonista di 28 Giorni Dopo, proposto in forma infettata sebbene in versione "tale e quale" (l'attore che incarna l'infetto non è il celebre attore, ma una comparsa truccata ad arte). Ordinari gli altri attori, tra cui piace Jodie Comer e un Aaron Taylor-Johnson modalità Christian Bale.

Capolavoro da un punto di vista visivo, lascia a desiderare nella cura dello sviluppo della storia. 

Danny Boyle e Alex Garland.

 

Recensione Narrativa: PARASITE PLANET di Stanley G. Weinbaum

Autore: Stanley Grauman Weinbaum.

Titolo Originale: Parasite Planet.
Anno: 1935.
Genere: Fantascienza / Avventura.
Editore: Black Dog (2021).
Pagine: 128.
Prezzo: 14.00 euro.

Commento a cura di Matteo Mancini. 

Piccolo assaggio della narrativa fantascientifica di Stanley G. Weinbaum, meteora lucente dell'era d'oro dei Pulp Magazine. Nato nel 1902 negli States all'epoca dei vari Robert E. Howard e Howard P. Lovecraft, ha condiviso con gli stessi la prematura morte, oltre che l'apprezzamento di colleghi contemporanei (Lovecraft apprezzò il suo sforzo nel creare nuove forme di alieni) e successivi (Asimov rivelerà di essere un “adoratore di Weinbaum”) fino a diventare un modello di riferimento.

Scomparso all'età di trentatré anni per effetto di un tumore aggressivo ai polmoni, probabilmente sottovalutato e inizialmente ricondotto a una tonsillite e poi a una polmonite, Weinbaum, in appena un anno di attività (era ingegnere chimico), è riuscito a scalare le vette della fantascienza rivoluzionandone l'approccio e qualificandosi quale pioniere della narrativa esplorativa. La vita aliena, liberata dai tratti umani, irrompe con forme, caratteristiche e istinti totalmente diversi da quelli a cui era abituati i lettori del genere. Weinbaum si sforza di creare mondi nuovi che, tuttavia, si poggiano su realtà conosciute dall'uomo salvo poi intervenire per dare campo alla fantasia e riempire gli spazi vuoti dovuti a una conoscenza scientifica da affinare. I suoi racconti sono ambientati sui pianeti della Via Lattea, con un piglio scientifico che guarda tanto alla biologia (animale e vegetale) quanto alla geologia e all'astronomia. Ecco allora entrare in gioco le conformazioni dei pianeti, il clima, il modo in cui il pianeta ruota o si muove nello spazio e le conseguenze che ne derivano, le lotte (alla Antonio Ligabue) tra le varie specie viventi. Da Marte a Titano (satellite di Saturno), passando per Urano e Venere, ogni pianeta è buono per mettere in scena un racconto all'insegna dell'avventura in stile Edgar R. Burroughs. Ed è proprio alla “stella del mattino” che è dedicato l'opuscoletto, 18x11 cm per 126 pagine, pubblicato dalla Black Dog nel 2021. Un dittico, già apparso in altri volumi italiani, facente parte del ciclo “Ham” Hammond e Patricia Burlingame”, da cui viene escluso The Planet of Doubt (“Il Pianeta del Dubbio”, 1935).

I due racconti proposti dalla Black Dog si incentrano sulle avventure venusiane della coppia, formando quello che potrebbe essere considerato un piccolo romanzo (i due racconti devono essere letti in ordine). Il dittico si apre con Parasite Planet (“Il Pianeta dei Parassiti”), uscito nel 1935 su Astounding SF, che si presenta quale via di mezzo tra un point to point infarcito di insidie di ogni tipo (ambientali, geologiche, animali e vegetali) e un saggio fantascientifico sul pianeta Venere. In modo leggero ma al tempo stesso approfondito, Weinbaum presenta al lettore, da ogni punto di vista, i misteri del pianeta, la sua fauna e la sua flora, rappresentandolo come una “desertica giungla” dove la morte può arrivare all'improvviso. Eruzioni fangose che destabilizzano il terreno, esseri che anticipano il blob poi portato al successo negli anni cinquanta dal cinema, alberi carnivori, creature bipedi che ricordano scimmie che vivono al buio, vegetali parlanti, muffe che aggrediscono le ferite portando a morte pressoché immediata, insetti eccetera. Va in scena la lotta per la sopravvivenza, in mezzo alla quale si trovano coinvolti i due protagonisti: un commerciante americano, a caccia di prodotti che sulla Terra vengono ricercati per quella che oggi definiremmo la chirurgia estetica (interessante riflessione dell'autore sulla questione e su come tali pratiche non evitino la morte), e un'antipatica biologa inglese che studia e campiona le creature viventi del pianeta. Weinbaum non lesina ironia. I suoi due protagonisti discutono, bisticciano stile Riamondo Vianello e Sandra Mondaini, tirando in ballo le nazioni di provenienza, in una sorta di rappresentazione del colonialismo visto dalla prospettiva dei due distinti stati. Presente il piglio cavalleresco, che pone l'uomo in veste di protettore e di paladino a difesa della donna (testarda e cocciuta).

 

Copertina d'epoca.

 

Parasite Planet sceglie la via dell'azione, con una marcia in ambiente ostile necessaria ai proagonisti per raggiungere un punto in cui resistere all'imminente avanzare dell'estate e alle tempeste che flagellano il torrido pianeta. È il racconto della luce che si contrappone a The Lotus Eaters (“I Mangiatori di Loto”), interamente ambientato nelle tenebre. Weinbaum infatti propone le due facce del pianeta. Da una parte quella sotto la sguardo del sole, dall'altra quella su cui l'astro non si affaccia mai. Se da una parte l'acqua e le piogge evaporano creando una fortissima umidità, dall'altra regna il ghiaccio, con catene montuose che arrivano a sfiorare i 40.000 metri (avete capito bene). Un clima quest'ultimo che riduce (ma non elimina) la vita, togliendo di mezzo insetti, muffe e altre creature ostili. Se Parasite Planet lo potremmo definire un racconto che usa il veicolo del racconto di genere per fare fantascienza sul versante della vita extraterrestre, trattata come si sarebbe potuto fare in un documentario di Piero Angela, The Lotus Eaters prende la via dei grandi dilemmi esistenziali. Attraverso delle creature indigene che vivono nelle grotte (una sorta di calcolatori vegetali) e che dimostrano di adattarsi al linguaggio umano (nel primo racconto c'è persino un accenno a quello che farà Tolkien in Lord of the Rings) oltre che di vivere tra loro quale unico grande organismo interconnesso (King utilizzerà la cosa per gli zombie di Cell), affronta profili di matrice filosofica, arrivando a sposare la teoria del caos. Non c'è nessun Dio, non c'è nessun disegno. “La vita non ha alcun senso”. Domina la brutale teoria darwiniana dell'evoluzione della specie. Tutti sono utili e nessuno è indispensabile. Racconto sicuramente meno action, stanziale (i nostri si muovono con un razzo dotato di luci muovendosi in un arco circoscritto), che anticipa trovate che faranno la fortuna di pellicole come Pitch Black e che propone spunti riflessivi superiori alla media dei prodotti da pulp magazine.

Dunque, aspettatevi grande sense of wonder, un pizzico di horror (bella la scena all'interno delle grotte con i “triocchiuti abitatori delle tenebre”) e l'immancabile storia di amore incastonata in un romanzo che è un antenato di storie come il recentemente recensito The Lost Level di Brian Keene, pur guardando allo spazio piuttosto che immaginare mondi collocati su diversi piani esistenziali.

Pur ammantato da un'aura di leggenda, Weinabaum resta un autore da rivalutare nella nostra penisola. È vero che è stato antologizzato più volte in Italia, ma è altresì vero che se ne parla poco. Il volume della Black Dog, peraltro ben illustrato, è un piccolo assaggino per spingere a recuperare altro materiale.

Stanley G. Weinbaum.

 

 “Il regno animale infuria senza sosta contro sé stesso e il mondo delle piante; il regno vegetale contrattacca e spesso supera quello animale nel rigurgitare mostruosi orrori predatori che con le piante hanno ben poco a che fare. Che mondo orribile!”

Recensione Narrativa: WEIRD 4 di AA.VV.

Autore: AA.VV..
Anno: 2024.
Genere: Fantastico - Weird.
Editore: Dagon Press.
Pagine: 160.
Prezzo: 12.90 euro.

Commento a cura di Matteo Mancini. 

Quarto numero della rivista/antologia Weird, forse il più prezioso per la presenza di un inedito assoluto di Abraham “Bram” Stoker, il mitico autore di Dracula. Pietro Guarriello anticipa la concorrenza e, avvalendosi della traduzione di Emilio Patavini, propone Gibbet Hill (“La Collina degli Impiccati”, 1890), un racconto pubblicato sul Daily Express di Dublino e poi scomparso dai radar. È un racconto che rispecchia l'interesse di Stoker per i serpenti, basti ricordare i due romanzi che chiudono il cerchio della sua produzione ovvero l'esordio con The Snake's Pass (“Il Passo del Serpente”), scritto proprio nel 1890, e il più famoso The Lair of White Worm (“La Tana del Serpente Bianco”, 1911), romanzo di congedo. Pur non essendo un capolavoro, Gibbet Hill è un racconto di grande presa naturalistica che ricorda molto da vicino certi lavori di Algernon Blackwood e altri di Arthur Machen (stregonerie giostrate da bambini diabolici). Stoker lo inizia all'insegna di una cronaca di valenza socio/folkloristica sugli usi e costumi del popolo britannico. La storia si dipana blandamente fino a crescere verso un acuto in salsa horror. Non un capolavoro, ma a tratti ipnotico e di certo un bel racconto rinvenuto sul finire del 2023 negli archivi della biblioteca d'Irlanda. Dunque una proposta che vale da sola l'acquisto del libricino, sebbene sia un numero per il resto non certo memorabile. In prima battuta diminuiscono il numero di pagine, che passano da un massimo di 204 ad appena 166 pagine (120 dedicate ai racconti), con un calo di circa quaranta pagine ovvero prossimo al 20% senza che questo incida sul prezzo di copertina che resta lo stesso. I sette racconti proposti non sono stati amalgamati a dovere. Sono tutti piuttosto brevi, a breve respiro e ciò non rende entusiasmante la lettura. A ciò deve aggiungersi che, a parte i due ospiti italiani (che di certo non sfigurano nel confronto) e il racconto di John Vernon Shea, si tratta di testi liberi da diritti che Guarriello pesca al di fuori del circuito delle edicole in una sterminata offerta che, di certo, annovera perle mai giunte in Italia e che, pertanto, poteva essere effettuata meglio.

Tra i racconti proposti spicca, per il beffardo ma “disonesto” finale, Los Ojos de Lina (Gli Occhi di Lina, 1904), un esercizio di stile per trequarti di racconto che gigioneggia sullo sguardo femminile per poi andare a parare in un prefinale tragico che strizza l'occhio a Berenice (1835) di Edgar Allan Poe salvo poi riscrivere il tutto. Conclusione cinica e che sembra suggerire un qualche strascico personale col gentil sesso (magari una cocente delusione amorosa). L'epilogo è comunque di gran effetto.

Punta tutto sullo stile anche Jane de la Vaudère con Volupté Rouge (“Lussuria Rossa”, 1902), un testo estremamente elegante e allusivo ambientato nel mondo del circo, con venature erotiche che portano al drammatico e sadico epilogo piuttosto telefonato ma comunque efficace.

Questi i tre migliori racconti, dietro ai quali si assesta l'affascinante e fiabesco Crowdy Marsh (“La Palude delle Tre Streghe”, 1910) di Sabine Baring-Gould, una sorta di riscrittura del mito delle tre parche.

Colpisce meno The Old Lady's Room (“La Stanza della Vecchia Signora”, 1964) di John Vernon Shea, non perché sia un brutto racconto, ma perché la storia proposta è trita e ritrita con uno sviluppo prevedibile che non annovera alcun colpo di coda. Il tema è quello della casa infestata che vede il nuovo ospite alle prese col fantasma del precedente inquilino che non intende lasciare l'appartamento e, a poco a poco, si sovrappone al nuovo arrivato. Da un punto di vista di quadratura, insieme al racconto di Stoker, è il racconto più strutturato del lotto, ma i contenuti non sono tali da renderlo memorabile. Finale da horror cinematografico.

Completano il lotto i contributi di due amici. Maurizio Bianciotto con L'Abitatore del Bosco presenta un soggetto ultraclassico in perfetta linea con la sua produzione dominante. Point to Point di ambientazione est europea, con riferimenti storici legati alle vicende della Polonia ai tempi dell'invasione in Russia di Napoleone, e contenuti tipici della storia alla Dracula. Un viandante sorpreso dalla bufera nel bosco, contrariamente alle leggende popolari e agli avvisi ricevuti, ripara in una villa (anziché in un castello) di un Conte maledetto. Seguono la cena e gli incubi notturni. Ottima scrittura, talento cristallino nella gestione dei tempi narrativi, ma soggetto inflazionatissimo.

Paco Silvestri invece guarda a storie tipo Into the Pit (1999) di Richard Laymon con Pozzi. Una storia dall'indubbia atmosfera horror nella parte terminale, ma debole nell'innesco. Riesce tuttavia a catturare l'interesse del lettore e mostra una buona capacità dell'autore nel suscitare la tensione.

Trenta pagine di ampie biografie degli autori trattati completano un volume che, un po' come il numero 1, lascia la sensazione di non aver massimizzato le potenzialità. Resta comunque una buona iniziativa, specie per il suo dare spazio a validi scrittori italiani ancora in cerca di un'affermazione importante e per cercare di presentare scrittori poco noti e in alcuni casi sudamericani.

“Credete che esista una donna capace di compiere il sacrificio di cui vi ho parlato? Se gli occhi di una donna vi feriscono, sapete come rimedierà? Strappando i vostri, per non vedere i suoi.”

Recensione Narrativa: IL LIVELLO PERDUTO di Brian Keene.

Autore: Brian Keene.

Titolo Originale: The Lost Level.
Anno: 2015.
Genere: Fantastico / Avventura.
Editore: Lettere Elettriche (2025).
Pagine: 280.
Prezzo: 18.90 euro.

Commento a cura di Matteo Mancini. 

Avete presente le novelle della serie Challenger di Conan Doyle (si pensi a The Lost World – Il Mondo Perduto, 1912) e il pulp Gestapo Mars (2015) di Victor Gischler? Ecco, The Lost Level, serie pubblicata da Brian Keene a partire dal 2015 e ancora in fase di sviluppo, si muove su queste coordinate avendo come base di riferimento The Dark Tower (“La Torre Nera”) di Stephen King.

Ci troviamo infatti in un secondary world a cui si accede, per mezzo della magia (così fa il protagonista, un occultista con una certa vocazione per l'azione), passando da un livello all'altro e muovendosi tra passato e futuro.

“Il Labirinto” di Keene, così come “La Torre Nera” di King, “collega tutto e usandolo si può viaggiare di pianeta in pianeta e di galassia in galassia... La nostra galassia e il nostro universo hanno differenti versioni che esistono in altri spazi dimensionali”. Si parla dunque di realtà alternative da cui si può accedere a ulteriori livelli (altrimenti detti dimensioni). “Il Livello Perduto” è una dimensione trappola, costantemente battuta dal sole, da cui, una volta penetrati, non si può più uscire. Keene sviluppa proprio in tale dimensione la sua adventure story e lo fa con un piglio weird, prossimo a quello che ci aveva deliziato in occasione di Earthworm Gods (“I Vermi Conquistatori”, 2005), interamente votato all'azione (lotta con spade, mani nude, pistole e fucili futuristici). Non ci sono situazioni dissacranti in ossequio agli estremismi a cui talvolta l'autore piace abbandonarsi. Anzi, in alcuni punti, ci sono sdolcinati momenti politically correct (tipo uno spot propagandistico in favore della parità tra i sessi). The Lost Level è un romanzo che sarebbe molto piaciuto ai lettori di inizio novecento e che omaggia i film fantascientifici degli anni cinquanta animati con la tecnica della stop motion. Il romanzo è pieno zeppo di mostri che altro non sono che creature del nostro mondo presentate in versioni ciclopiche (tipo granchi e lumache giganti), ma figurano anche un T-Rex che lotta con un robottone (la copertina rappresenta una parte di storia), uno pterodattilo (omaggio a Doyle) che intende artigliare i nostri e il leggendario ottofante, oltre piccoli uccelli piranha e, udite udite, dischi volanti nazisti, grigi (alieni in vena di abduction) e vera e propria spina nei fianchi gli annunaki (dei rettiliani antropomorfi che fungono da antagonisti per tutto il corso della vicenda).

La struttura, che non ha una vera e propria fine presentandosi quale primo episodio di una storia che resta in sospeso, segue il cliché tipico dei point to point. Un occultista, in vena di sperimentazioni, si ritrova perduto in un mondo presentato come una terra dei primordi. Natura allo stato puro, trappole continue che annoverano pericoli come erba tagliente, pozze di acqua che si rivelano creature invertebrate e animali di ogni specie (persino un gatto antropomorfo). Durante la marcia, il nostro libererà alcuni umani autoctoni dalla prigionia di un plotone di uomini serpenti e da qui partirà l'avventura per tornare al villaggio dei liberati. Keene inserisce la storia d'amore tra il protagonista e la regina liberata e, soprattutto, un'infinita sequela di scene d'azione che delizieranno gli amanti dei mostri giganti. Tante le sottotracce, alcune appena abbozzate, come un morbo zombie che avrebbe colpito una realtà parallela a quella terrestre e da cui sarebbe fuggito un cowboy finito nel livello perduto, oppure l'idea di un creatore che si muove nei sotterranei del mondo in combutta con i grigi, la presenza di robot volanti provenienti dal futuro che raccolgono la posta e che ricordano quelli presenti in The Waste Lands (“Terre Desolate”, 1991) di King, e ancora riferimenti a Il Triangolo delle Bermude, aerei da guerra abbandonati nella boscaglia, riferimenti a un mondo in cui i nazisti hanno trionfato, templi pagani e via dicendo. Ce n'è davvero per tutti i gusti e la cosa promette bene per i sequel.

L'edizione curata da Lettere Elettriche è professionale. Traduzione ed editing curati al punto giusto.  Non ho rinvenuto refusi o scivolate particolari, a parte qualche dialogo che si poteva scrivere meglio (non so se da parte di Keene). La copertina è quella originale.

Il finale, già lanciato verso un sequel, promette un prosieguo che Keene ha scritto tre anni dopo dando alle stampe Return to the Lost Level (2018).

L'intrattenimento è assicurato. Lettura di evasione, nel vero senso della parola. Tra le scene più bizzarre segnalo quella con Bloop (uno dei personaggi più riusciti e ben caratterizzati da Keene, una specie di Chewbecca di Star Wars) che omaggia l'epilogo con Perlman in Pacific Rim (2013). La più riuscita, invece, è la parte horror nel tempio della lumaca.

Alessandro Girola lo saccheggerà, pur introducendo delle varianti, per il suo Cocagne. Keene, però, è altra roba.

 

L'autore Brian Keene

  

“L'umanità è in gran parte ignara della sua esistenza, ma esso viene esplorato e utilizzato da folli, maghi, occultisti e da alcuni esponenti di spicco dei governi mondiali.”